Costa Rica – Spring 2012

How I long for the

Paradise fruits, the sweet taste

of “Pura Vida”

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CAFTA es un acuerdo de libre comercio que incorpora a todos los países de Centroamérica, La Republica Dominicana, y Los Estados Unidos. La idea del CAFTA es que los países incluidos en este acuerdo tienen beneficios para hacer comercio más fácil y mejor para todos los países.
Hay muchos problemas con esta resolución. El primero problema is la diferencia entre el tamaño de los mercados. Porque los Estados Unidos es más grande que los otros países en CAFTA, tiene la capacidad de inundar el mercado con muchos productos. Los otros países que son más pequeños, como Costa Rica, no tienen esta capacidad. Muchos productos venir de Los Estados Unidos pero no le obtene. Los acuerdos de libre comercio deberían beneficiar a todos los países en el acuerdo, y éste claramente no da beneficios a todos.
En un estudio que yo leí, decía que no hay muchos efectos de CAFTA en la industria lechera. Sin embargo, en mis entrevistas con campesinos con quienes yo hable aquí, esto no es la verdad. Muchos campesinos y personas que trabajan en la Fábrica de Quesos de aquí me dijeron que CAFTA cambió sus interacciones de negocios. Por ejemplo, ahora la fábrica necesita competir con fábricas de Los Estados Unidos. Aunque no hay subsidios para queso en Los Estados Unidos, sí hay subsidios para maíz. El maíz es dado a las vacas como su comida, y éstas son necesarias para hacer queso. De esta manera, los subsidios del gobierno que no hay en Costa Rica cambian el clima de libre comercio. Además de las personas en la Fábrica, estos cambios afectan a campesinos pequeños también. Una persona me dijo que el ya no vende leche a la Fábrica porque después de CAFTA las reglas cambiaron y es muy difícil y cuesta mucho dinero cumplir con las nuevas regla

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¿Por qué los trópicos tienen la mayor diversidad de especies en todo el mundo? Usted se puede preguntar. Y esta es una pregunta muy interesante. Los trópicos son solo como el quince porciento del exterior del mundo, pero tienen casi toda la diversidad. Los científicos tienen mucho ideas sobre por qué es esto. Aquí hay algunas pocas explicaciones.

1) ¡No hay una temporada cuando no hay crecimiento aquí! Los trópicos no tienen ni invierno, ni otoño, tiempos cuando las plantas y animales van a hibernación. Esto da a los animales y las plantas más tiempo para crecer. Por este exceso tiempo de exceso, las especies pudieron a evolucionar más.

2) Centroamérica es como un puente de tierra entre América del Sur y América del Norte. Muchas especies pueden usar esta área para migración. Esta es una rázon para la diversidad aquí.

3) Otra posible explicación es la influencia de humanos. Los humanos llegaron aquí a través de América del Norte. Muchos animales en América del Norte fueron matados por humanos. Pero en América del Sur quizás los animales tenían mas tiempo para acustumbrarse a la presencia de humanos y evolucionar una protección contra humanos.

Hay muchas ideas más que estas, pero solo ideas. Quizás nosotros nunca sabremos la razón de la diversidad en los trópicos. Pero nosotros sabemos que por cualquier razón, la diversidad aquí en los trópicos es muy importante para la salud del mundo. Nosotros necesitamos proteger este lugar. Hay muchas formas fueron hechos en las que usted puede ayudar a proteger este lugar. No compre productos que fueron hechos con partes de los trópicos. Done dinero a causas que protegen el bosque. Aprenda más sobre los trópicos. Hable con otros sobre la importancia del bosque. Compre comida local. Abogue por la protección de animales que estan en peligro de extinción. Los trópicos son lo mas importante fuente de diversidad en el mundo y con la ayuda de todos pueden existir para el futuro.

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Open spaces are generally thought of by people, in my experience, as good things. We evolved in the open savannahs of Africa and our natural instincts passed down to us from our ancestors still suggest to many that forests are dangerous and prairies leave us with a certain sense of ease. Birds however, do not quite share our sentiments. For tropical birds, an open space might as well be a field sown with land mines that has giant flashing signs saying “danger, do not cross”. Birds who live in the forest are not used to flying over empty spaces and so they will not cross non wooded areas. This is why open spaces left by farmers fields pose such a problem to bird wild life and bio diversity. Birds are separated from each other by these open spaces, creating a lack of genetic diversity. These spaces also keep birds from migrating, dispersing seeds, and doing other important birdy activity. To fix the problem we can create biological corridors, or wooded areas that allow birds to fly from one place to the next instead of creating islands of biodiversity where birds are trapped by a prison of open spaces.

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Permaculture, the culture of people who perm their hair. But on a serious note permaculture is possibly one of the most fascinating things I have learned in terms of biology. It is the idea of planting different types of plants together whose natural processes will aid each other in growth and will work to keep the soil healthy. These different groupings of plants are called guilds. Right now we are in Punta Mona at Stephen and Sarah’s farm, which is an edible forest, aka willy wonka for nature nuts. Yesterday we got a tour of the farm and Stephen showed us some different guilds that he had planted. At one guild he talked with us about the permaculture use of the banana tree. To harvest bananas the entire plant must be chopped down. After the tree is felled it can be chopped up into small pieces and used to put nutrients back into the soil that it grew from. Some plants are nitrogen fixers, meaning that they are able to take nitrogen from the air and put it into the soil. Other plants bring out calcium, etc. Knowing how each plant functions with the different nutrients and planting them together can help to create a garden that has healthier plants and healthier soils. I’m really excited to start using permaculture techniques when I get home in my garden! I want to plant lavender which can be used for medicinal teas and it grows well with rosemary, so I can plant them together. I’m already on my way to becoming a crunchy granola plant systems theorist. Wahoo!

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We’re spending our last week in living paradise here in Punta Mona. It’s incredible to believe that this place is real and on such a sustainable operating system (hello again, permaculture! : D) We’re surrounded by awesome biodiversity and mind-blowing species, a few of which I’ll share here:

Siempre Viva, or Resurrection Plant
Some plants are easy propagators, which means that they re-grow easily from cuttings. Many propagate from stems, branches, or roots, but very few can boast a leaf propagation. The Siempre Viva plant gets its name because it keeps on living – a cut leaf can start to sprout a new plant from its edges in just a few days without soil or added moisture – crazy!

Miracle Fruit
We had the rare opportunity to try some Miracle Fruit that was growing right here in the finca – it has the unbelievable ability to make sour things taste sweet. All you need is to eat one berry (not the seed, though!) and after less than a minute, lemons, sour berries, starfruit – anything of the like – will taste so sweet. It’s hard to believe – I’ve heard about the fruit before, but I really did need to try it to believe it.

Peach Palm
We cut down a Peach Palm yesterday in order to harvest its heart of palm for dinner. The palm itself was covered with sharp black spikes that grew from the base all the way up – an excellent example of plant defense! It yielded a huge heart of palm that was absolutely delicious.

Tilo, or Carpenter’s Bush
This interesting amaretto-tasting plant is known to help with anxiety and digestion. It’s also helpful in calming the heart and focusing the brain – a natural remedy for wandering minds

Lippia Dulcis, or Aztec Sweet Herb
This is one fantastically sweet plant – it’s incredible how just nibbling on the leaf can pack one big sugary punch! It can be used as candy (it’s much sweeter than sugar) or medicinally. The Aztec Sweet Herb can help treat cough, bronchitis, asthma, and other related maladies.

Punta Mona is seriously like a natural Willy Wonka world – taking a walk, it’s astonishing to see just how many plants are edible on-the-go, and also all the different and unique properties each can hold. It’s a mad, mad world out there!

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Semana Santa es la semana antes de Pascua – a.k.a. “Easter”.  Es una semana especial en la cultura de Costa Rica y muchas partes de Latinoamérica.  Los estudiantes no tienen clases ni jueves ni viernes, y para muchas personas son unas vacaciones de la vida típica.  La mayoría de empresas están cerradas o con una reducción de las horas.

Algunas personas toman esta semana como una oportunidad de viajar a un lugar la con familia.  Otros optan por pasar el tiempo en la casa, para un descanso.  El viernes es especialmente importante, y algunas personas no quiere ir a un lugar porque no quiere celebrar o disfrutar en el día de la muerte de Jesús.  No importa qué hacen la gente, pero la mayoría de las personas se centran en el tiempo con la familia.

En la televisión durante Semana Santa, siempre hay programas religioso.  Usualmente estos son películas americanas de los 60’s dobladas al español – con terribles efectos especiales y temas romanos y egipcios.  Mi mama tica me dijo que a ella no le gustan nada las programas en la tele durante Semana Santa porque siempre presentan las mismas programas cada año.

Para mi, pasé la mayoría del tiempo disfrutando.  Ayudé a Marcos, mi papa tico, en la finca por un rato, fui a la catarata para nadar y después miré una película con mis amigos, asistí a dos fiestas de cumpleaños… y hice un poco de tarea dentro de todo.  Para esta Pascua, eché de menos a mi familia americana mucho, pero yo disfruté mucho en Costa Rica!

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La Trocha. Estas dos palabras no tenían significado antes de venir, pero ahora tienen mucho significado. La Trocha significa el principio de casi cada día. Cada día me despierto, desayuno y camino por La Trocha para el Instituto. Porque La Trocha casi es la primera cosa del día, le pone el tono para el día. Pero al mismo tiempo, mi actitud pone el tono para el camino. Por ejemplo, si me despierto de buen humor y tengo energía, voy a empezar La Trocha con mucha iniciativa. Pero si me despierto en un humor malo y estoy cansada, voy a empezar La Trocha sin mucha iniciativa. En el primer caso, no va a costarle mucho. Pero, en el segundo caso, La Trocha va a costarle mucho.

Después de salir de mi casa, siempre voy a la casa de Laura. Cuando ella está conmigo, vamos a la casa de Abby. Después de como ocho minutos, estamos en la entrada de Finca La Bella. Cuatro minutos más y estamos en La Trocha. En la mayoría de estos días, los primeros doce minutos pasan rápidamente. Alguien siempre tiene un cuento de qué pasó anoche con su familia. Pero cuando empezamos a subirla, nadie puede hablar por unos minutos. Necesitamos enfocarnos en la respiración. Si estoy de mal humor, a veces esa parte me cuesta mucho. Con cada pensamiento negativo, es más difícil subir. A veces, yo quiero llorar o regresar a mi casa porque no tengo la fuerza, física o emocional. Pero si estoy de buen humor, es mas fácil subir. Este es la broma – La Trocha sabe su actitud y se pone más fuerza en su humor. Pero en la realidad, La Trocha no sabe su actitud. En realidad, usted sabe su actitud, y La Trocha solamente es un intermediario. La realidad es que una persona puede despertarse con su pie izquierdo y disfrutar La Trocha. Es el más difícil ejercicio para la mente. Necesita vencer sus pensamientos y caminar.

Había muchos días en que yo la subía rápidamente. Estos días siempre llegaba al Instituto con una sonrisa grande en mi cara. Sentía que podía hacer cualquier cosa. No hay nada que podía quebrantarme. Pero había muchos días en los que yo la subía despacio. Estos días llegaba al Instituto y no quería ir a las clases y cada persona en el grupo me frustraba. No me gustaban estos días. Pero en este programa, pienso que es inevitable. Van a haber días que son difíciles, pero esto es lo que le ayuda a agradecer los días que le sorprenden en las mejores maneras – los días que no puede quitar su sonrisa y se ríe tanto que su estómago duele. Esta es la razón por la que yo camino todos los días, con la esperanza que este día va a sorprenderme.

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